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四

伊织与荒木又右卫门的比试不分胜负，忠真侯当然是知道的了，就是其他家臣藩士，称赞者纵或有之，但谁也没有因此瞧不起伊织。

可是不久，伊织得忠真面谕，要他前往长崎公干。是忠真侯得了老中的通知，要他去探访长崎天主教徒的动向。这是一个难题，若非手上功夫了得且长于才智而兼具新知识的人，不足为功。忠真侯想，除非伊织，没有第二人了。

幕府于年内颁下第二道天主教禁令，且禁止外国人的来航。但天主教是九州大多数的大名曾皈依虔信的宗教，一纸法令，怎能禁绝？于是，采取严刑峻法，且以武力为后盾。可是这样一来，竟如火上添油，把热烈的天主教徒赶入地下去了。那些潜入地下的天主教徒渗入贫困的农民阶层，燃起目所不见的反抗烈焰。以长崎为中心，蔓延各地，顿使地方上呈现不稳的空气。

幸好小笠原入驻小仓为日尚浅，藩下还没有发现天主教徒。民间的教徒，因前任细川家禁令严，却也不曾出现过成问题的不法之徒。因此，便向小笠原家下了这样的密令。

伊织这次出差是秘密的任务，是不带一个随从的单身旅行，领得相当数额的费用，偷偷地准备好了。

武藏一直没有开口，临动身那天早上，却提醒着说：“伊织，看情形你最好先去见森都为是。”

“是的，我也这样想。”

“也会碰到由利公主吧？”

“是的，有机会的话。”

“你总算扎下根基了。听说公主的生活也很安定。这次见面，倒可以安心地谈谈。”

“是。”

“老实说，我不愿公主住在长崎。公主自己绝不会有这种意思，但弄得不好，会有被卷进旋涡的危险。虽是冷静的性格，但她的胸中燃着烈焰。火能引火哪！伊织，能不能试试看，劝她到肥后的熊本住上一个时期？”

伊织不即答复，想了一会儿才点头说：“父亲的意思我知道了。我也以为住在长崎不妥，待见面后，拿这个话劝劝看吧。”

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