五（第1页）

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五

武藏拆开信封：

为兵法修业敬请教益，明二十八日巳刻（上午十时）在佐贺至小城途中专候……

书中大意如此，笔法至为遒劲。

虽无一面之缘，但武藏早就知道又兵卫的……高田又兵卫吉次，字宗伯，世传是宝藏院始祖觉禅坊胤荣的嫡传弟子。但事实上，胤荣的直系中村市右卫门，才是又兵卫的直接师傅。

中村市右卫门是纪州家的家臣，胤舜继胤荣衣钵，号称宝藏院流，市右卫门便自立门户称中村流，是枪法中的名人。又兵卫跟他学枪法，少年时便崭露头角，到了二十岁，一般的人都说，实力已凌驾其师右卫门了。

他曾到宝藏院登门拜访，当代院主胤舜以下，同门中竟无出其右者。于是他登上当时兵法所必经的武艺修业的旅程。

武藏本来早有与又兵卫见面较量的意思，现收到这封战书，可谓正合其意。他便掉向甚内说：“知道了。请转达贵东，明天辰刻（八时）由这里动身直走小城，请他在路上一待。武藏绝不食言。”

“是是，小的就此告辞。”

武藏望着嘻嘻笑着离去的甚内，心中感到无名的憎厌。

“怪东西，正是甚太郎，该不会错吧？”

武藏边想边走。这个人身上发散出来的妖氛，像死缠着自己似的。

那天晚上，他住在旅店中，翌晨辰刻照约定的时间离开宿店。像武藏那样精明仔细的人，对又兵卫的选择路上为比武场地，而且不预定地点一事，当然经过一番的考虑；但武藏对此却未做恶意的解释。

“又兵卫到底与众不同，不晓得会怎样出现。”

武藏的心中，毋宁抱着期待而满怀兴趣。

武技的较量，原是出生入死的输赢，但武藏却以之为乐。他觉得神经紧张得有如拉紧的琴弦一般，而从那紧张中传过来音乐一样悦耳的节奏，该是生命跃动的旋律吧？而另一旋律，则由大地深处涌起；也许是地球运行的律动吧？这两种旋律，不久便融化为一。武藏踏着这合一的旋律，昂然阔步着。当他陶醉于这一旋律中时，不会感到丝毫不安，也不会有一点恐怖。不，他会涌上足以踩平大地一样的力量。

“喂，又兵卫！”

武藏在心中暗暗地祈求，希望这个好敌手是一个坚强的劲敌。

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