本书从观念和实证两方面论述华夏天下世界的多元一体，农耕游牧两个世界，既跌宕互动，又共生共融。阴、阳永远不可能消灭其中一方，中国也是这种夷夏之间对立、互动、互融的势的产物。夷、夏二维，缺少任何一方，都不成其为中国。理解中国的关键就是要从这种双向、动态的“势”去把握，这才是完整的天下经验。从实证的角度，将这种夷夏如阴阳观念的考察落实到具体的诸层面，如宋、辽、夏、金、元对文化象征资源的竞争，地域层面不同族群迭兴对当地历史人文的塑造、以及个人层面这种跌宕互动的历史如何影响个人的命运与选择。