北京城外不远处，有个叫十里铺的小镇子，镇子不大，却因正处进京要道，因而十分繁华，方圆五里的地方，尽是酒店、客栈、珠宝行之类的店铺，加上此处进京，步行尚需一天的脚程，来往客人更多伫脚于此，使得此镇更是富庶。镇上居民不多，但尽是殷实之家，即令有三五家穷人，倒也能解决温饱。镇东不远，有一座老君庙，不知是何缘故，香火不盛，四时八节，绝少人进香，连庙祝也没有一个，残垣断瓦，倒成了镇中小孩子家的天地。这天正午，老君庙门口，那棵大柏树的秃枝上，一个小童正躺在那里看书。那棵干枝只有手臂大小，那小童正翘脚躺在上面，一付悠然自得的样子。