故事以指导人生少年时期生活的渭北黄土高原一隅为背景，以一家人的生活为主线，以两个孩子为原型。文中塑造出冬青、冬明姐弟俩，在爸爸打工意外受伤、生病回到家后，为了减轻家里的生活负担所做出的各种尝试，以及这个家庭和其他人在时代发展变迁中的生活。书中对大自然、小动物、昆虫、农家日常生活做了大篇幅的描写，目的是让久居城市的孩子们能够更多地看到别处的生活，更愿意亲近大自然，走进大自然，减少过度依赖和使用电子产品。只有走入大自然，在大自然中，你才能发现许多意想不到的乐趣、野趣，你才会发现许多你未曾见过的别样的风景和景象。